例外の少ない規則性から先に挙げて行きます。それを最初に押さえておけば、その後に挙げる規則性の例外から除外できるからです。
規則性を大きく分けると、次の三つがあります：
- 単語の意味によって性別が決まる
- 語尾によって性別が決まる
- 意味と語尾によって性別が決まる
ただし語尾による場合、語幹と語尾がはっきり区別されるときに限ります。
「-chen」「-lein」で終わる縮小名詞は中性名詞：
「語尾によって決まる」場合の代表例として、強制的に中性名詞にしてしまう語尾があります。
- Mädchen {n}：女の子
- Fräulein {n}：令嬢
など、小さな、かわいい（かわいそう）、などを表します。それぞれ
- Magd {f}：乙女
- Frau {f}：女；妻
に「-chen」「-lein」が付いて変化したものです。基本的に元の意味が少し変わってしまいます。さらに元の意味から離れて、むしろ別の単語と考えられるものもあります。
- Kaninchen {n}：兎(ウサギ) ← Kanin {n}：兎の毛皮
- Märchen {n}：おとぎ話 ← Mär {f}：物語
下記のように物、人、動物、固有名詞などに（話者、著者が勝手に）付けることもできます。こんなところは日本語の「～ちゃん」と似ていますね。
- Heidichen {n}：ハイディちゃん（「ハイジちゃん」ではない）
- Fuchslein {n}：キツネくん（おとぎ話などで）
例外：
といって例外ではないのですが、偶然に「-chen」「-lein」で終わり縮小名詞ではない単語もあるので注意が必要です。
- Kuchen {m}：菓子
- Drachen {m}：凧（タコ）
- Kochen {n}：料理
- Lein {m}：亜麻（アマ）
基本的に「-chen」「-lein」を付ける前の語幹を想像できなければ縮小名詞ではありません。
例えば：
「Lein」は、そもそも語幹、語尾から成り立つ名詞ではないし
「Kuchen」の語幹も、「Ku」というのには無理がある。
男性名詞であっても女性名詞であっても「-chen」「-lein」を付けて縮小名詞にすれば中性名詞になってしまいます。従って縮小名詞は規則の例外には含めません。
参考
縮小名詞の語尾は「-chen」「-lein」ばかりではなく「-el」「-le」「-erl」「-ndl」などがあります。
- Mandl {n}：小男 ← Mann {m}：男；夫
- Hendl {n}：若鶏 ← Henne {f}：雌鶏
- Wuzerl {n}：小太りの子供 ← Butzen {m}：芯(果物の)
- Wapperl {n}：レッテル，ラベル ← Wappen {m}：紋章，ワッペン
（この稿、続く）
